Die Stadt Zwettl gilt infolge ihrer zentralen Lage als der geographische Mittelpunkt des Waldviertels, die Seehöhe der Stadt ist in geographischen Karten mit 520 m eingezeichnet. Zwettl weist eine ausgesprochene Talkesselanlage auf und liegt an einem charakteristischen Flussknoten des oberen Kampgebietes, der durch den Zusammenfluss der Zwettl, des Sierningbaches und des Gradnitzbaches mit dem Kamp entsteht. Zwettl liegt an jener Grenzlinie, die von Krems nach Weitra verläuft und das höhere südwestliche vom niedrigeren nordöstlichen Waldviertel scheidet. Die wichtigsten Gesteine des Zwettler Raumes, der, wie das Waldviertel und das Mühlviertel überhaupt, zum Böhmischen Massiv gehört, sind der Weinsberger Granit und Gneise der „montonen Serie". An Bodentypen sind Felsbraunerde der Gneiszone, Gleyböden, Reliktpseudogleye und Felsbraunerde der Granitzone anzutreffen.